W dobie cyfryzacji i globalnej gospodarki, prawo własności intelektualnej i znaki towarowe zyskują na znaczeniu. Stają się one nieocenionym zasobem, ale też celem dla oszustów, tzw. trolli od znaków towarowych. W tym artykule przybliżymy Ci, jak funkcjonuje to zjawisko i w jaki sposób możesz ochronić swoją markę przed tego rodzaju praktykami.

Jak prawo strzeże logotypy firm?

W przepisach można znaleźć określenie „znak towarowy”. Jest to zespół oznaczeń służących do odróżnienia produktów lub usług jednego przedsiębiorstwa od produktów lub usług innych. Najczęściej firmy wykorzystują do tego nazwy i logo. Do najpopularniejszych znaków towarowych należy Coca-Cola i Pepsi a w Polsce Biedronka i Żabka.

Znakami towarowymi mogą być słowa, logo, dźwięki, a nawet kształty czy kolory. Czy kiedykolwiek zauważyłeś małe znaczki ® lub ™ obok logo lub nazwy? To właśnie informacja, że dane oznaczenie zostało zastrzeżone w Urzędzie Patentowym. Firmy chronią swoje marki bo dzięki nim mają poza cenową przewagę nad konkurencją. Ludzie mają pozytywne opinie o nich, są wstanie za dany produkt czy usługę zapłacić więcej.

Znaki towarowe mają więc ogromne znaczenie dla strategii biznesowych. Rejestracja znaku towarowego daje właścicielowi ekskluzywne prawo do korzystania z niego i umożliwia zabezpieczenie marki przed nieuprawnionym wykorzystaniem przez inne podmioty.

Zobacz również:

• Strefa Marek Allegro. Sprawdź jak ten program podnosi sprzedaż.

O co chodzi z tymi trollami?

Trolle od znaków towarowych (nazywane również “trademark trolls”, “brand trolls” czy zwyczajnie „trollami patentowymi”) to podmioty, które wykorzystują system ochrony znaków towarowych aby kraść cudze marki. Zastrzegają je na siebie a po uzyskaniu ochrony szantażują pokrzywdzone formy. Mogą przy tej okazji żądać od nich opłat licencyjnych za korzystanie z danego znaku, lub konkretnej kwoty za jego odkupienie.

Trolle atakują szczególnie małe i średnie przedsiębiorstwa, które same nie chronią swoich marek. Często zdarza się, że odkładają tę formalność na bliżej nieokreśloną przyszłość. Te firmy, mimo iż są prawowitymi właścicielami marki, nierzadko decydują się na zapłacenie wygórowanych opłat, aby móc dalej działać na rynku. Troll może ich bowiem łatwo usunąć z każdej platformy sprzedażowej.

Skutki działań trolli patentowych

Zachowania trolli wprowadzają na rynek niezdrową konkurencję i mogą prowadzić do szeregu negatywnych skutków. Przedsiębiorstwa narażone są na wysokie koszty prawne związane z obroną swojego znaku towarowego. Jak za chwile przeczytasz da się takie prawo unieważnić, ale w następstwie kilkuletniego sporu.

Największe platformy handlowe, takie jak Allegro, czy media społecznościowe, takie jak Facebook oraz Instagram, operują na podstawie procedury zwanej “notice and takedown”. Oznacza to, że po otrzymaniu zgłoszenia o naruszeniu praw własności intelektualnej, administrator serwisu zobowiązany jest do usunięcia spornej treści lub oferty. Co to oznacza w praktyce dla Ciebie?

Załóżmy, że prowadzisz sprzedaż na Allegro, jednocześnie rozwijając swoją markę na Instagramie. Wszystko to może być zagrożone przez działanie trolli. Wystarczy, że taki podmiot zgłosi do platformy, że Twoja działalność narusza prawa własności intelektualnej. W rezultacie, oferta może zostać usunięta, a konto zablokowane. Skutkiem tego stracisz dostęp do swojej społeczności i klientów. Choć odzyskanie tego jest możliwe, często wiąże się z długotrwałymi sporami prawnymi.

Jak bronić się przed atakiem takich naciągaczy?

Aby skutecznie chronić swoją markę przed tym procederem, warto zainwestować w rejestrację znaku towarowego. Należy to zrobić jak najszybciej, jeszcze przed jego wprowadzeniem na rynek. Jest to proces, w którym zdecydowanie warto skorzystać z pomocy rzecznika patentowego. Specjalista taki dokona wnikliwej analizy prawnej marki, a następnie przeprowadzi procedurę zgłoszenia znaku towarowego w Twoim imieniu. Taka strategia pozwoli Ci zaoszczędzić czas, który możesz poświęcić na rozwijanie swojego biznesu.

Równie ważne jest monitorowanie rynku i rejestrów znaków towarowych, aby szybko wykryć potencjalne zagrożenia. W tym zakresie również rzecznik patentowy może okazać się nieocenionym wsparciem, dostarczając Ci regularnych raportów dotyczących nowo złożonych wniosków dowiesz się jakie firmy planują się do Ciebie przybliżyć. A dzięki swojej wcześniejszej rejestracji będziesz w stanie łatwiej je zablokować.

Co robić, gdy zostaniesz zaatakowany przez trolla?

Gdy znajdziesz się w sytuacji ataku ze strony trolla patentowego, zachowanie spokoju jest kluczowe. Pierwszym krokiem powinno być niezwłoczne skonsultowanie się z rzecznikiem patentowym. Ekspert ten pomoże ocenić podstawy roszczeń trolla i zaproponuje strategię obrony.

Należy zwrócić szczególną uwagę na zebranie jak najwięcej dowodów potwierdzających twoje prawo do używania danego znaku towarowego. Chodzi w szczególności o faktury poteierdzające od kiedy i gdzie działałeś. Skąd byli Twoi klienci. Czy był to zasięg lokalny czy ogólnopolski?

Równie istotne jest zachowanie wszystkich wymian korespondencji z trollami – mogą one posłużyć jako dokumentacja działań podejmowanych w celu rozwiązania sporu. Dzięki temu łatwiej wykarzesz, że właściciel znaku towarowego zrobił to tylko w celach spekulacyjnych. W takim przypadku można my pokazać, że sądy oceniają takie przypadki na Twoją korzyść.

Prowadzenie negocjacji z trollaimi w pewnych sytuacjach ma sens. Czasami można umówić się na pewną, stosunkowo niską kwotę aby błyskawicznie rozwiązać spór. Znając swoje prawa możesz działać z pozycji siły.

Jak odzyskać swoją nazwę?

To, jakie kroki będziesz musiał podjąć, zależy od momentu, w którym dowiesz się o zgłoszeniu marki przez trolla. Zasada jest prosta – im szybciej zareagujesz, tym większe masz szanse na powodzenie. Strategicznie najlepiej aby w ogóle niedopuścić do zakończenia procedury. O ile to nastąpi troll może blokować Cię na rynku.

Opcja 1 – Zgłaszanie uwag

Prawo pozwala stronom trzecim zgłaszać uwagi dotyczące potencjalnych przeszkód, które mogą uniemożliwić rejestrację znaku towarowego. Chodzi o fakt występowania tzw. przeszkód bezwzględnych. Do tego grona zalicza się głównie zgłoszenie w złej wierze. Czyli w celach spekulacyjnych przez konkurenta czy właśnie trolla patentowego.

Opcja 2 – Złożenie sprzeciwu

Jeśli posiadasz wcześniejsze prawa do marki, na przykład wynikające z wpisu do CEIDG lub KRS (połączone z komercyjnym używanie takiego oznaczenia), masz prawo złożyć sprzeciw. Powinno to nastąpić w ciągu 3 miesięcy od daty ogłoszenia zgłoszenia znaku towarowego w BUP-ie. W takim przypadku rozpoczyna się regularny spór. Musisz nie tylko wskazać podstawę prawną ale i dowody.

Opcja 3 – Unieważnienie prawa

W tej sytuacji, możesz odwołać się do wcześniej omówionych podstaw prawnych, zarówno w kontekście kolizji z Twoimi prawami, jak i zgłoszenia znaku w złej wierze. Należy jednak pamiętać, że jeśli troll już uzyskał ochronę, może blokować Cię na rynku aż do momentu rozwiązania sporu. Kluczem jest zatem podjęcie działań zanim postępowanie dobiegnie końca.

Podsumowanie

Aby skutecznie chronić markę przed tak zwanymi trollami, konieczne jest zrozumienie mechanizmów ich działania i opracowanie efektywnej strategii obronnej. Z tego powodu, niezwykle ważne jest skorzystanie z usług prawnika specjalizującego się w prawie znaków towarowych – rzecznika patentowego.

Nie zapominaj o monitorowaniu rynku, a co najważniejsze – nie zwlekaj z rejestracją Twojego znaku towarowego. Pamiętaj, że najlepszą strategią jest zawsze dobrze przygotowana i skuteczna obrona.

zygotowana i skuteczna obrona.